Γνωστό διεθνώς για την εκλέπτυνση και την πολυπλοκότητά του, το Sauternes κατέχει μια ξεχωριστή θέση στον κόσμο των γλυκών κρασιών, που συμβολίζεται απόλυτα από το διάσημο Chateau d'Yquem. Μαζί με ένα χαρακτηριστικό, αμίμητο στυλ κρασιού, το Sauternes είναι επίσης το όνομα μιας ιστορικής ονομασίας. Βρίσκεται στην αριστερή όχθη του ποταμού Garonne στην περιοχή του Μπορντό της Γαλλίας, περίπου τριάντα χιλιόμετρα νότια της πόλης του Μπορντό, η περιοχή παραγωγής Sauternes καλύπτει συνολικά 1.557 εκτάρια, που εκτείνονται σε 5 κοινότητες: Sauternes, Bommes, Fargues, Preignac και Barsac. Οι αμπελώνες του Sauternes είναι φυτεμένοι σε πετρώδες έδαφος, αποτελούμενο από χαλίκια και βότσαλα πάνω σε ασβεστόλιθο με κομμάτια αργίλου.
Τα κρασιά του Sauternes οφείλουν την ιδιαίτερη γεύση τους στην περίφημη "ευγενή σήψη", botrytis cinerea, έναν μύκητα χωρίς τον οποίο αυτό το στυλ δεν θα υπήρχε. Στην περιοχή αυτή διαμορφώνεται ένα μοναδικό μικροκλίμα από τον ποταμό Ciron (μικρός παραπόταμος του Garonne). Οι πρωινές ομίχλες του φθινοπώρου φέρνουν υγρασία, η οποία εναποτίθεται στην επιφάνεια των μούρων, επιτρέποντας την ανάπτυξη αυτής της ευγενούς σήψης. Ο βοτρύτης ξηραίνει τα μούρα συγκεντρώνοντας τα σάκχαρα στο εσωτερικό τους (221g/L, σύμφωνα με τις προδιαγραφές της ονομασίας) και βοηθά το κρασί να εκφράσει πλήρως τις γεύσεις του. Ένα είδος υγρού χρυσού, τα κρασιά Sauternes είναι το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας που είναι μακρά και δαπανηρή για τους παραγωγούς, καθώς οι προδιαγραφές της ονομασίας περιορίζουν την απόδοση ανά εκτάριο σε μόλις 25hl. Στα πιο επιλεκτικά κτήματα, ένα αμπέλι ισοδυναμεί με ένα ποτήρι κρασί, αντί για ένα μπουκάλι, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα κρασιά.
Η περίφημη ταξινόμηση του 1855, που δημιουργήθηκε ειδικά για την Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού, όρισε 26 ταξινομημένες ποικιλίες, η καθεμία με το δικό της χαρακτήρα. Αν και το Semillon είναι η εμβληματική ποικιλία της ονομασίας Sauternes, το χαρμάνι περιλαμβάνει επίσης Sauvignon Blanc και Muscadelle.
Η ονομασία Sauternes και το ομώνυμο κρασί της οφείλει τη φήμη της σε ορισμένες ιδιότητες κύρους, οι οποίες περιλαμβάνουν Chateau La Tour Blanche, Chateau Suduiraut, Chateau Guiraud, Chateau Climens, Chateau de Rayne Vigneau και επίσης Chateau Lafaurie-Peyraguey...
Τα κρασιά Sauternes, που χαρακτηρίζονται από μια όμορφη αρωματική φρεσκάδα και νότες εσπεριδοειδών στα νιάτα τους, έχουν μεγάλη ικανότητα παλαίωσης, επιτρέποντάς τους να εκφράσουν πλήρως την πολυπλοκότητά τους με μια όμορφη αφθονία στον ουρανίσκο και μια χαρακτηριστική οξύτητα.
Συχνά συνδεδεμένο με εορταστικά γεύματα, το Sauternes προσφέρεται θαυμάσια για τους πιο εκπληκτικούς συνδυασμούς φαγητού-κρασιού, ιδίως με κουζίνες fusion και πικάντικα πιάτα.
