Η πρώτη αναφορά στο σταφύλι Merlot χρονολογείται από τον 18ο αιώνα. Η ποικιλία προέρχεται από μια διασταύρωση μεταξύ Cabernet Franc (επίσης πρόγονος της ποικιλίας Cabernet Sauvignon) και της Magdeleine Noire από την περιοχή Charentes της Γαλλίας. Η τελευταία είναι μια σπάνια και σχεδόν άγνωστη σήμερα ποικιλία αμπέλου, η οποία έχει επίσης δώσει το έναυσμα για τη δημιουργία του Côt ποικιλία (γνωστή ως Malbec σε ορισμένες περιοχές).
Το Merlot φυτεύεται ευρέως στη νοτιοδυτική Γαλλία, απ' όπου προέρχεται, και πιο συγκεκριμένα στη Μπορντό, όπου είναι η πιο φυτεμένη ποικιλία αμπέλου. Δευτερεύουσα έναντι του Cabernet Sauvignon στα χαρμάνια της αριστερής όχθης του Μπορντό, το Merlot είναι αναμφισβήτητα ο βασιλιάς της δεξιάς όχθης, που αντιπροσωπεύεται καλύτερα από τις μεγάλες ονομασίες της Saint-Émilion και Pomerol. Το Merlot είναι μία από τις λεγόμενες "διεθνείς" ποικιλίες αμπέλου και έχει εξαχθεί ευρέως εκτός Γαλλίας. Είναι πλέον μια πολύ δημοφιλής ποικιλία αμπέλου για φύτευση σε Ιταλία, κυρίως στις περιοχές της Σούπερ-Τουσκάνας, αλλά και στις Κοιλάδα Νάπα του Καλιφόρνια, Αργεντινή, Χιλή και Αυστραλία.
Τα κρασιά Merlot χαρακτηρίζονται από μέτρια οξύτητα, μέτριες τανίνες και αρκετά πυκνό σώμα. Ανάλογα με το terroir από το οποίο προέρχεται, μπορεί να αναπτύξει, όπως στο Μπορντό, αρώματα κόκκινων και μαύρων φρούτων(δαμάσκηνο, βατόμουρο, φραγκοστάφυλο, φράουλα, σύκο κ.λπ.), λουλουδένιες νότες βιολέτας, γλυκάνισου, γλυκόριζας, και τριτεύοντα αρώματα καπνού, τρούφας, χούμου και μαύρης σοκολάτας από την παλαίωση σε δρύινα βαρέλια. Στα θερμότερα εδάφη του Νέου Κόσμου, τα κρασιά Merlot εκφράζουν παρόμοια, αλλά ωριμότερα αρώματα μπαχαρικών και νότες βανίλιας από αμερικανική δρυ, ανάλογα με τη διαδικασία παλαίωσης.
Τα κρασιά Merlot διαθέτουν αξιοσημείωτες δυνατότητες παλαίωσης. Και με όλα αυτά τα σπουδαία χαρακτηριστικά, δεν είναι να απορεί κανείς που το Merlot είναι μια από τις πιο δημοφιλείς ποικιλίες αμπέλου στον κόσμο.
