Château Lafite-Rothschild 1996

Drie keer geproefd sinds het bottelen is de 1996 Lafite-Rothschild zonder twijfel de grootste wijn die dit gerenommeerde domein ooit heeft voortgebracht. Zoals ik vorig jaar aangaf, werd slechts 38% van de oogst groots genoeg bevonden om in de uiteindelijke blend te komen, die atypisch hoog is in Cabernet Sauvignon (83% Cabernet Sauvignon, 7% Cabernet Franc, 7% Merlot en 3% Petit Verdot). Deze massieve wijn is misschien wel de grootste, meest grootschalige Lafite die ik ooit heb geproefd. Hij zal vele jaren nodig hebben om zich te ontplooien, dus vermoed ik dat iedereen boven de vijftig er serieus over zou moeten nadenken of we meerdere kisten van deze wijn moeten wegleggen. Het is ook de eerste Lafite-Rothschild die in een nieuwe gegraveerde fles is gebotteld (ontworpen om frauduleuze imitaties te voorkomen). De wijn toont een dicht ogende robijn/paarsachtige kleur en een verbluffend aroma van potloodgrafiet, mineralen, bloemen en zwartebessengeuren. Uiterst krachtig en vol van smaak, met een opmerkelijke complexiteit voor zo’n jonge wijn, barst deze enorme Lafite van extract en rijkdom, en toch heeft hij zijn onmiskenbaar elegante persoonlijkheid weten te behouden. Deze wijn is zelfs rijker dan vóór het bottelen. Hij zou zonder twijfel 40-50 jaar moeten meegaan. Verwachte rijpheid: 2012-2050. De wijn van het oogstjaar?

Prachtige aroma’s van aalbes, bessen en zoethout. Vol en krachtig, met zijdezachte tannines en een lange, streelende afdronk. Houdt zich nog wat in. Men noemt dit een van de grootste Lafite ooit, maar dat vind ik niet. — Bordeaux-retrospectief ’95/’96. Het best na 2008.

Dit is overtuigend, met een heldere, uitgesproken bessenfruitigheid die zich nu mooi opent en naast het rijpe, donkere fruit nuances toont van wild, aarde en vuursteen. De textuur is tanninerijk en fris, met tannines die beginnen te versoepelen maar nog duidelijk aanwezig zijn. Een lichtgevende, stralende wijn die ongetwijfeld nog een halve eeuw zal verbeteren. Het jaar kende een goede bloei en vruchtzetting en een warme juli, maar koel, regenachtig weer in augustus vertraagde de rijping. De zon keerde terug gedurende het grootste deel van september, al viel er in de laatste week wat regen, waarna het mooie weer in oktober terugkwam. Bij Lafite ging 38% van de druiven in de grand vin, een blend van 83% Cabernet Sauvignon, 9% Merlot en 8% Petit Verdot – met meer van die laatste en minder Merlot dan gebruikelijk. Vanaf 1996 lag het aandeel Cabernet hoger dan voordien.

De schoonheid en balans van deze wijn zijn fenomenaal. Naadloos versmolten tannines en fruit. Vol van body, maar toch zo evenwichtig en verfijnd. Zoete tabak en bessen. Mineraliteit en cederhout. Een prachtige wijn. De diepte is voortreffelijk. Nu drinken.

Er zijn wijnen, en dan is er deze sublieme expressie van Pauillac. Alles is hier perfect van begin tot eind. Het complexe parfum is bedwelmend. In de mond is hij evenwichtig, elegant, levendig, lang en bereikt hij elke hoek van je smaakpapillen. De afdronk lacht om de 60-secondenmarkering en gaat maar door. Een legende in wording. Drinken van 2026 tot 2075.

Krachtig robijnrood met paarse reflecties, met een wat waterige rand. Stevige rokerig-kruidige ondertoon van bramenjam, pruim, een toets bouillon; heeft veel lucht nodig. Donker bessenfruit, strak, met stevige, aanhoudende tannines die nog moeten verzachten. Een echt gelaagde wijn, peperige tonen in de afdronk, sleedoorn en zure kers, met een toets edele chocolade in de nasmaak.

Donker granaat. Uiterst reductief: bakeliet, rijpe pruimen, veel geroosterde tonen op de achtergrond en de cedergeur van een grote Ducru. In de mond ongelooflijk dicht en vlezig, met veel veelbelovende substantie voor de toekomst. Fijner dan de ’86 en toch op de een of andere manier zijn onsterfelijke opvolger. Helaas bestaan er van deze wijn verschillende bottelingen. Sommige zijn dof en vertonen een muffe waas. Wij proefden hem uit twee halve flessen; beide waren identiek en legendarisch. Hij heeft nog minstens 20 jaar flesrijping nodig. Geduld brengt rozen van een eeuw-wijn voort. Een vergelijkbaar trio: 1870, 1959, 1996!

Charles Chevalier, directeur van de Domaines de Rothschild (Rieussec, Duhart-Milon, Carruades en Lafite-Rothschild): <div style="font-style:italic;color:#990033">Er bestaat geen logica voor de optimale samenstelling van een Lafite. De 1994 werd gevinifieerd met 99% Cabernet Sauvignon en slechts 1% Petit Verdot. In 1995 assembleerden we 70% Cabernet Sauvignon, 23% Merlot en 7% Cabernet Franc. In 1996 zit 83% Cabernet Sauvignon, 8% Merlot, 8% Cabernet Franc en 1% Petit Verdot, omdat we gedwongen waren te wachten met de oogst van de Cabernet. Augustus en september waren erg koud, en dus gokten we en wachtten tot 1 oktober. De laatste Cabernet-druiven hebben we pas op 10 oktober binnengehaald. De essentie is een zeer mooie rijpheid – zowel qua zuren als qua tannines. De 1996 is overigens een van de meest tanninerijke Lafites ooit. Maar je merkt het niet, omdat de wijn zoveel charme heeft</div>. 97: Vatmonster (19/20): fijn genuanceerd bouquet, kandijsuikerzoet, zwarte bessen, zeer homogeen, fijne rokerige toetsen, een vleugje krenten, gedroogde bananen. In de mond verfijnd, rijpe tannines, vanillestokjes, bijna lactisch, zachte zuren, prachtige afdronk. Een Lafite die heel dicht bij zijn eigen legende van ’53 komt en moeiteloos met de andere Premiers meekan. Kort voor het bottelen (19/20): donker purper met robijn- en violette reflecties. Het bouquet is in het algemeen nog gesloten, toont donkere edele houttonen, kastanjes, rijpe, bijna geparfumeerde Cabernet, bitterpure chocolade, teersporen en zomertruffel; alles is uiterst verfijnd en van oneindige schoonheid. In de mond een complexe, ragfijne zoetheid in het fijne, naar kandij smakende extract, donkere karamel, frambozenpitjes en blauwe vlier, bijna romig van textuur en perfect in balans, indrukwekkende adstringentie en zelfs langs de zijkanten achter in de keel komt de zoetheid en rijpheid van de tannines naar voren. Een droom-Lafite die de echte kenner veel geduld zal vragen en alle kansen heeft om een eeuwwijn te worden. 00: Lafite 1996: Quo vadis? Een halve fles twee weken lang gevolgd: het was dof en volledig fruitloos. Bij een Merryvale-blindproeverij met negen andere wereldklassewijnen meldden de deelnemers een sterke kurkgeur. Je merkte wel de grootsheid, maar de wijn was allesbehalve zuiver. In Wenen was er in juni 2000 een gigantische, perfect georganiseerde blindproeverij met de allergrootste wijnen ter wereld. 30 internationale journalisten schudden hun hoofd toen precies deze Lafite 1996 werd geschonken en meldden opnieuw kurkgeur. Wat is er toch gebeurd tussen de laatste proef, kort voor het bottelen, en vandaag? En wat mogen wijnliefhebbers verwachten die hem pas kochten nadat hij bij Robert Parker de grens van 100/100 punten haalde? Ik zal de wijn pas weer hoger inschalen als ik helemaal zeker ben dat hij van zijn “ziekte” hersteld is. Tijdens een Lafite-verticale in Bad Aussee: de fles stonk zo sterk naar een onzuivere kelder, kurk en God weet wat nog meer, dat ik het glas discreet van mijn neus weg naar het midden, bij de bloemenvaas, schoof en daar weggoot. Een regelrecht schandaal, wat zich hier steeds duidelijker aftekent. Zal Robert Parker ooit de moed hebben zich tegen deze machtige Premier Grand Cru te keren en aan de kant van de bedrogen wijndrinkers te gaan staan? Hier heeft tussen de oogst en het bottelen de duivel zijn hand in het spel gehad (13/20). 04: Speciaal een halve fles geopend en 24 uur gevolgd, om helaas nogmaals zeker te zijn dat hier (tenminste voorlopig) iets miszit: het bouquet toont olie-vuile poetsdoeken, Maggi-kruidigheid, Kikkoman-sojasaus en daaronder sporen van onzuivere tonen. In de mond qua potentieel een dramatische kwaliteit, maar ook hier reductief, bandensporen en vleessnippers; in de finale metaalachtige componenten. Het blijft dus hopen dat de wijn tegen zijn drinkfase herstelt en dan ook de verwachtingen inlost die samenhangen met de (nog) gepubliceerde scores van andere proevers. (15/20). In het begin gereserveerd maar diep: truffeltoets, zwarte bessen, cassis en teakhouttonen, zeer verfijnd en gelaagd. In de mond een grote, subtiele klasse, zeer nobele, koninklijke adstringentie; aromatiek blijft in het zwarte-bessenregister, droomachtige, gebundelde finale. Hier komen alle attributen samen in een wijn die kan rijpen en misschien al snel eerste drinkvreugde kan geven. Eindelijk, na zoveel teleurstellende flessen, weer een contact dat geeft wat hij ooit uit het vat beloofde. Maar helaas blijven de negatieve indrukken van zeer teleurstellende flessen eveneens hangen. Eindelijk weer eens een fles die geeft wat de wijn uit het vat beloofd had (20/20). Zeer donkere kleur, nog steeds een blauwige glans in het granaat, geen rijpingstonen. Wild Cabernet-bouquet: tabaksblad, muskus, peperpeulen, diep. In de mond toont hij tegenover de klassieke crus een bijna bovennatuurlijke concentratie; de wijn is daardoor waarschijnlijk nog geblokkeerd en onvoltooid in zijn ontwikkeling, maar wel uitgerust met extra potentieel dat flesrijping vraagt; hij komt nogal jongensachtig over. Essentie na zoveel contacten: alles is mogelijk tussen 15/20 en 19/20. 07: Coburg-tasting. Zeer donkere kleur. Dicht, geconcentreerd bouquet, donkere toasttonen, zwart brood, pumpernickel, gedroogde pruimen. Gedroogd fruit en vers geroosterde koffie, uiterst fijn en geconcentreerd, kruidige Cabernettonen. In de mond nog jong en stevig, evenwichtige adstringentie maar ook een geweldige rijpheid in de geniaal aangelegde tannines, gebundelde finale met zoete Cabernettonen. Nadat we hier al veel teleurstellende flessen meemaakten (waarschijnlijk door zijn evolutiestadium), zijn de definities nu duidelijk, omdat de wijn zijn echte weg nu definitief heeft gevonden: eeuwwijn. Nog te jong – maar wel een grote zonde waard. 11: Zeer donkere kleur, weinig ontwikkeling, bijna zwart in het midden. Mossig bouquet, bouillonpasta, muf, rotte paddenstoelen: een onvergeeflijk neusbeeld met duidelijke fouttonen, die echter niet van kurk komen maar van chemische problemen bij de productie (TCA). In de mond ongetwijfeld groot qua tanninestructuur, maar de smaak van zoute sojasaus en natte boomschors stoort volledig; het fruit is afgekapt. Zelfs het op zich gigantische potentieel helpt niet. Weer zo’n bittere teleurstelling dat je bijna blij bent met elke fles die Europa richting China verlaat, om zo Europese wijnliefhebbers deze flespech te besparen. Ongeveer de helft van alle Lafite 1996 is geniaal, de rest ondrinkbaar. Net als deze met hoogspanning verwachte magnum: 15/20. 11: Extreem reductief: bakeliet, rijpe pruimen, veel toasttonen op de achtergrond, cedergeur als een grote Durcu (zonder de wijn te kleineren). In de mond ongelooflijk dicht, vlezig met veel toekomstbelovende substantie, nog nergens – maar zeer aanwezig. Fijner dan de 86 en toch op een of andere manier zijn onsterfelijke opvolger. Helaas bestaan er verschillende bottelingen van deze wijn. Sommige zijn dof en hebben een muffe sluier. We proefden hem uit twee halve flessen; beide waren identiek. Identiek legendarisch. Heeft nog minstens 20 jaar flesrijping nodig. Geduld brengt eeuwwijnrozen. 1878, 1959, 1996! (20/20). 16: Bij een blindproeverij in Faugères was het voor mij de wijn van de avond. (20/20). 16: Zeer donker, weinig ontwikkeld rood. Massief, diep bouquet, nog groenige maar terroirtypische Cabernetsporen, onderin reductief. Met lucht werd hij doffer en toonde onzuivere keldertonen. In de mond proef je de Brettamonyces-toets. De adstringentie zou enorm zijn, het potentieel immens. Maar helaas kun je zo’n wijn nauwelijks beoordelen. En – na 20 jaar is er geen genade. En – hij toont deze twijfelachtige tonen in serie; ik heb dus al heel veel flescontacten gehad die in deze uiterst twijfelachtige richting gaan. Voor mij heeft hij al zijn boni verspeeld en ik heb al in een zeer vroeg stadium bijna al mijn flessen uit de privékelder verwijderd. Soms sterft de hoop niet als laatste, maar veel eerder! Geen beoordeling. 21: Middeldonkere kleur, nog steeds een fijne lila glans in het midden, geen rijpingssignalen! We decanteerden de wijn niet. Zo maakte hij in de daaropvolgende tijd een prachtige evolutie door. Direct bouquet met kruidigheid en donkere bessen, een inktachtige aanzet, donkere edele houttonen, fijne, diepgaande rokerige toetsen. In de tweede aanzet komt wat meer fruit, in de vorm van bramen en wat cassis. Zeer gelaagd. In de mond met middelvolle body, qua vorm bijna eerder verwijzend naar een grote Saint-Julien; nog duidelijk adstringerend, maar met uitgekristalliseerde tannines. Een vrouwelijke Lafite met gratie en elegantie. Nu waarschijnlijk in eerste rijpheid en hij zou zeker profiteren van decanteren. Op een of andere manier deed hij me denken aan een voortzetting van zijn eigen 1953 en die zat op hetzelfde kwaliteitsniveau. Helaas ligt de huidige marktprijs al rond duizend Zwitserse franken. (20/20). 22: Ongelooflijk jeugdige kleur, binnenin nog bijna zwart met een minimale violette glans. De neus toont de zwarte, diepgaande ziel van Médoc-Cabernet: zoethout, cassis, bosbessen, black currant. Na een half uur hield ik mijn verwende neus nogmaals aan dit glas: viooltjes, seringen en andere ongelooflijk frisse aroma’s tonen zijn jeugd en zijn vermogen om de waarnemer met duizend geuren te prikkelen. Ongelooflijk diep, dus barok. Toch is deze Lafite niet (meer) ontoegankelijk en heeft hij zich de laatste jaren aarzelend maar beslist ontwikkeld. Compacte, dichte, perfect gevestigde body, fijnvlezig, fabelachtig in balans. Een perfecte essentie van een zeer grote, legendarische Lafite. Helaas waren/zijn er ook enkele “moeilijke flessen” van. Zo hadden we op deze zondagmiddag veel flesgeluk. Drie uur decanteren. Minstens! Voor mij de meest perfecte Lafite van deze dag! (20/20).

Diepgaand, complex, donker en elegant bouquet: zwarte cassis, edele houttonen, ceder, viooltjes. Geconcentreerd, gelaagd, elegant en compact in de mond, met veel fijne tannines, een geconcentreerde structuur, een dichte, donkere aromatiek en een lange, compacte, volle afdronk met veel terugkerende aroma’s. 20/20 drinken - 2050

Voor het eerst geproefd op het château in juli, en daarna opnieuw tijdens een diner van Berry Bros eind november; beide keren liet hij moeiteloos zien waarom Lafite tot de meest gezochte domeinen ter wereld behoort. Hij heeft tijd nodig om open te bloeien, zelfs op 25-jarige leeftijd, maar met wat geduld word je beloond met rozenknop, truffel, as, potloodgrafiet en gekneusde munt, die zachtjes rond het fruit van cassis, blauwe bes en braam spelen. Er is hier een enorme concentratie, maar alles is in balans, en je geniet van de tertiaire tonen die het geheel zachtheid en sappigheid geven. Charles Chevallier was destijds directeur van het domein, Jacques Boissenot consultant. De oogst begon op 24 september, opbrengst 58 hl/ha. De eerste Lafite die werd gebotteld in een fles met een anti-fraudegravure.

Strak, steunend op woeste tannines en met een indrukwekkende zuurgraad, is hij nog niet helemaal in balans, maar hij ontvouwt een fenomenale lengte. Komt hij nog op zijn pootjes terecht?

Het bouquet van jaargang 1996 ontwikkelt zich geleidelijk. Het begint met koffietonen en zet vervolgens Cabernet Sauvignon in de schijnwerpers, die 83% van de blend uitmaakt.

Logo op de kurk: omgekeerde T (Trescases) Donkere, intense kleur, nauwelijks geëvolueerd. Intense, verfijnde, frisse, subtiele neus. Sappig vanaf de aanzet, mooi opgebouwd in het midden, ruim en soepel; de wijn eindigt lang, zeer fruitig en smakelijk, met fijne tannines.