Château Cheval Blanc, Premier Grand Cru Classé A, is wereldwijd bekend en is één van de legendarische domeinen van de rechteroever van de Bordeauxstreek. Cheval Blanc profiteert van een uniek en zeldzaam terroir, met een bijzondere ligging op het plateau van Saint-Emilion. Terwijl de Saint-Emilion appellatie bekend staat om zijn kalksteenformaties, ligt Cheval Blanc op het Quartair alluvium van het eiland, een niet-kalkhoudende formatie met een gevarieerde textuur, waarin grind- en kleibodems in ongeveer gelijke verhoudingen voorkomen. Door deze bijzondere bodemgesteldheid profiteert Cheval Blanc van bodems die vergelijkbaar zijn met die van de grootste Grands Crus van Pomerol.
Wat is de geschiedenis van Château Cheval Blanc?
De geschiedenis van een wijndomein is niets zonder de geschiedenis van de wijnstokken. En Château Cheval Blanc is geen uitzondering op deze regel. Hoewel de eerste vermeldingen van het bezit van het domein in de archieven van 1546 opduiken, heeft het fabelachtige terroir van Saint-Émilion niet gewacht op de komst van de wijnbouwers van Cheval Blanc. Al in de 4e eeuw werden op de bodem van Saint-Émilion rijke Romeinse wijnbouwvilla's gebouwd en grote zielen die van de geneugten des levens hielden, nodigden zich op deze gronden uit.
De haven van Libourne
In de middeleeuwen volgde de wijngeschiedenis van de regio de loop van de rivier. De ontwikkeling van de haven van Libourne leidde tot talrijke maritieme expedities, waardoor de reputatie van de Saint-Emilion wijnen zich over heel Europa verspreidde. In de 15e eeuw werden op het landgoed Cheval Blanc wijnstokken verbouwd. Drie eeuwen lang heeft een reeks toegewijde wijnboeren op het domein gewerkt om de kwaliteit van dit uitzonderlijke terroir te behouden.
Het heroïsche werk van een familie door twee eeuwen heen
Het jaar 1832 betekende een keerpunt voor Cheval Blanc toen Jean-Jacques Ducasse, president van het hof van Libourne, het domein kocht en ontwikkelde. Zijn dochter Henriette trouwde met Jean Laussac-Fourcaud, een wijnhandelaar in Libourne. Toen Henriette het familielandgoed erfde, begon haar man Château Cheval Blanc glans te geven. Hij moderniseerde het domein door de waterbeperkingen perfect te integreren in het productieproces van de Cheval Blanc-wijnen. Jean Laussac-Fourcaud, een man met een uitzonderlijke intuïtie, liet het daar niet bij. Hij begon een uniek en atypisch druivenras aan te planten: half Merlot, het prestigieuze ras van de rechteroever, en half Cabernet Franc.
Medaille siert de etiketten van het Château
Dertig jaar hard werken en visie, geleid door het doel van uitmuntendheid, wierpen uiteindelijk hun vruchten af toen Château Cheval Blanc in 1862 zijn eerste medaille won op de Wereldtentoonstelling in Londen. Ook al heeft het domein sindsdien het aantal onderscheidingen niet meer geteld, deze emblematische bronzen medaille siert nog steeds de etiketten van het château. Kort na deze eerste onderscheiding werd het prestigieuze Château Cheval Blanc niet één, maar twee keer erkend, toen de Wereldtentoonstellingen van 1878 en 1886 het domein de gouden medaille toekenden.
Internationale erkenning, verheven tot de rang van de grootste wijnen van de rechteroever van Bordeaux, bouw van het stenen château... Alles waar Cheval Blanc van droomde werd in de jaren 1880 verwezenlijkt. Vanaf dat moment werden de wijnen van Cheval Blanc uitgenodigd op de tafels van presidenten en op de meest grandioze veilingen in Frankrijk en Londen.
Club des 9
Toen Jean Laussac-Foucaud in 1888 overleed, zette zijn zoon Albert de inspanningen van de getalenteerde eigenaar voort. De twee zonen van deze laatste, Jacques en Joseph, namen vervolgens de teugels van het landgoed over. De twee broers zorgden er persoonlijk voor dat het beleid van uitmuntendheid dat de drijvende kracht achter het huis is, door de decennia heen werd voortgezet. Château Cheval Blanc werd toen fundamenteel een verhaal van mannen die veel meer deelden dan een bloedverwantschap: een niet aflatende passie voor hun wijngaarden. In 1954 werd het monumentale werk van deze mannen, geleid door dezelfde waarden en tradities, bekroond met de toekenning van de hoogste onderscheiding. Bij de eerste classificatie van Saint-Emilion wijnen werd Château Cheval Blanc verheven tot de rang van Premier Grand Cru Classé "A". Sindsdien heeft Cheval Blanc deze titel dapper verdedigd en zich bij de legende gevoegd door toe te treden tot de illustere en zeer begeerde "Club des 9" naast prestigieuze landgoederen als Petrus, Margaux, Latour en Mouton Rothschild.
Twee vastberaden moderne mannen nemen de fakkel over
In de herfst van 1998 kochten Bernard Arnault en Baron Albert Frère, beiden liefhebbers van grote wijnen, Château Cheval Blanc. Deze twee levenslange vrienden hebben een diep respect voor de waarden en tradities van het prestigieuze landgoed. Daarom hebben ze ervoor gekozen om te vertrouwen op de kennis van de teams van het château om de onveranderlijke authenticiteit die het landgoed kenmerkt te behouden. Ook nu nog weerspiegelen de wijnen van Cheval Blanc de voortdurende zoektocht naar uitmuntendheid die zijn ziel zes eeuwen lang heeft gevormd.
Om deze zoektocht naar precisie en deze cultuur van detail te begeleiden, hebben de eigenaren het landgoed vitaliteit en moderniteit gegeven. Dankzij deze filosofie, die traditie en innovatie combineert, kan Château Cheval Blanc overal ter wereld schitteren. De historische know-how en de huidige dynamiek van het domein blijven de fijnproevers van grote wijnen verrassen.
Locatie en wijnbouw
Het domein van Château Cheval Blanc bestaat uit een uitzonderlijke en unieke wijngaard in Saint-Émilion met bijna dezelfde afmetingen als die van 1871. De wijngaard van 39 hectare is verder verdeeld in 45 percelen en heeft wijnstokken met een gemiddelde leeftijd van 42 jaar.
Deze perfecte geologie wordt aangevuld met een volledig atypische druivenras, het resultaat van de vernieuwende inzicht van de beroemde Jean Laussac-Fourcaud. De wijnstokken bestaan uit 52% Cabernet Franc, 43% Merlot en 5% Cabernet Sauvignon. De verhouding tussen de druivenrassen is de afgelopen eeuwen nauwelijks veranderd, wat getuigt van het vermogen van het domein om de sterke identiteit te behouden die zijn prestige heeft gevormd.
Zolang de druiven nog niet hun volle rijpingspotentieel hebben bereikt, is geduld het halve woord. De wijngaardbeheerder proeft de druiven elke ochtend om de voortgang persoonlijk te beoordelen. Zodra hij het groene licht heeft gegeven, worden de vruchten met de hand geplukt, perceel per perceel.
Parallel aan dit streven naar eenheid pleit het kasteel voor de unieke uitdrukking van zijn wijnbouwmozaïek. Elk perceel wordt geïdentificeerd volgens zijn eigen kenmerken: de ouderdom, de oppervlakte, de geologie en het druivenras. Zo kennen de wijnboeren hun percelen en de bijzondere kenmerken die elk perceel biedt. In feite wordt het mengen dan perfect beheerst; alle mogelijke combinaties tussen de verschillende bodems en druivenvariëteiten van het domein worden nauwkeurig bestudeerd.
Een vinificatie op maat
Onder twee witte golven van beton, in het hart van een modern wijnatelier, bloeit de filosofie van Château Cheval Blanc. Tijdloos, als een getuige van de eeuwen die het domein heeft doorgemaakt, is deze kelder, ingehuldigd in 2011 en volledig ontworpen door Christian de Portzampare, een wonder van zuiverheid die zachtheid en eenvoud combineert. Hier worden technologie en voorouderlijke praktijken één, geleid door de enige wens om het erfgoed van de Cheval Blanc-wijnen te respecteren en ze naar nieuwe hoogten van uitmuntendheid te tillen.
Tweeënvijftig betonnen wijnvaten
Maar liefst 6.000 m2 zorgen voor het juiste evenwicht tussen verleden en toekomst. Tweeënvijftig in Italië gebouwde betonnen vaten zijn beschikbaar in negen verschillende formaten. Deze hoge silhouetten zijn veel meer dan containers, ze worden gebruikt om wijnen op maat te maken: twee platen aan de zijkant van de vaten dienen als radertjes in de nauwgezette vinificatie van Château Cheval Blanc. Het ene, vaste, geeft het aantal en de capaciteit aan, terwijl het andere, verwijderbare, het perceel, het druivenras en de aanplantingsdatum van de wijnstok vermeldt. Zo beschikken de getalenteerde mannen en vrouwen van Château Cheval Blanc over de beste middelen om hun kennis ten volle tot uiting te laten komen in het hart van deze hooggelegen plaats van de wijnbouw.
High Environmental Quality-label
In deze ongelooflijke werkplaats wordt het terroir op dezelfde manier gerespecteerd als de traditie. Door een wijnhuis te bouwen dat dankzij het zeer selectieve High Environmental Quality-label als ecologisch wordt erkend, toont Château Cheval Blanc zijn diepe passie voor de plaats waar het is geboren. Van het beheer van de energiebronnen tot het welzijn van de ambachtslieden en de keuze van de gebruikte materialen wordt niets aan het toeval overgelaten.
De stijl van de wijnen
Uit deze mythische plek komen sublieme wijnen voort die de stijl van Cheval Blanc weerspiegelen: de pure uitdrukking van uitzonderlijke vakmanschap en een terroir dat uniek is in de wereld. Door voortdurend te werken aan de kwaliteit van zijn wijnen combineert Château Cheval Blanc uitmuntendheid in het verleden, het heden en de toekomst. De wijnen van Cheval Blanc getuigen van een grote aromatische expressie en een zeldzame complexiteit en hebben een grote kracht in de mond, verzacht door de fluwelen structuur van weelderige tannines. Een uitzonderlijke wijn, Château Cheval Blanc heeft een uniek vermogen om te worden gewaardeerd in zijn vroege jaren door het onthullen van al zijn expressie, terwijl het presenteert een groot vermogen om te verouderen tot bijna een eeuw.
Als tweede wijn van het domein biedt Petit Cheval Rouge een uitstekende introductie tot de voortreffelijkheid van Cheval Blanc. Het is een pittige wijn die krachtig is in de mond met pittig en rijp fruit.
Met een nieuwe wijnmakerij, ontworpen door Christian de Portzamparc en ingehuldigd in juni 2011, blijft Château Cheval Blanc enkele van de meest legendarische wijnen van Bordeaux produceren.
