Toen de familie Bernard Domaine de Chevalier in 1983 overnam, was hun doel deze emblematische Pessac-Léognan-groeier het nieuwe millennium binnen te loodsen met respect voor zijn illustere geschiedenis. Achter een ultramoderne wijnmakerij en de knowhow van een team onder leiding van Olivier Bernard, de ware architect van de heropleving van het domein, schuilt het opmerkelijke terroir van deze "geheime tuin in de Graves". Dit unieke domein in Bordeaux, een uitgestrekt terrein omgeven en beschermd door bossen, is zijn prestigieuze titel van Grand Cru Classé de Graves waardig.
Wat is de geschiedenis van Domaine de Chevalier?
De geschiedenis van Domaine de Chevalier gaat terug tot de 17e eeuw. De archieven van die tijd noemen het landgoed "Domaine de Chivaley", dat woningen, tuinen, land, bossen, weiden en ook wijngaarden omvatte. De naam "Chivaley", wat in het Gasconisch "ridder" betekent, zou verband houden met een oud pad dat in de buurt van het landgoed ligt en naar Santiago de Compostela leidt.
De geboorte van een Graves Grand Cru Classé
De reputatie die het domein vandaag geniet is vooral te danken aan het opmerkelijke terroir, maar ook aan het feit dat het slechts een beperkt aantal eigenaars heeft gehad. In 1865 werd het eigendom gekocht door Arnaud en Jean Ricard. Met de hulp van zijn schoonzoon Gabriel Beaumartin smeedde Jean Ricard in de loop der jaren de stijl en signatuur van de wijnen. Claude Ricard, gepassioneerd door en erkend voor zijn uitgebreide kennis van de wijnbouw in Bordeaux, nam het beheer van het domein over in 1948 en verhoogde de kwaliteit van de wijnen tot één van de elite Grands Crus in de Graves classificatie van 1953. Het was onder zijn 35 jaar management dat Domaine de Chevalier internationale erkenning kreeg.
Familie Bernard
In 1983 kocht de familie Bernard, gespecialiseerd in de marketing van Bordeaux Grands Crus Classés en eaux-de-vie, het Domaine de Chevalier. Claude Ricard bleef nog vijf jaar aan als adviseur van Olivier Bernard, de huidige eigenaar. De ambitie van Olivier Bernard is om ervoor te zorgen dat het domein blijft streven naar uitmuntendheid met behoud van zijn erfgoed en geschiedenis. Na deze overname heeft Olivier Bernard de wijngaard uitgebreid en belangrijke werkzaamheden uitgevoerd om de wijnmakerij uit te rusten met de modernste vinificatie-instrumenten.
Alles wat u moet weten over het terroir van Château de Chevalier
De honderd hectare grond omvat 60 hectare voor de teelt van rode druivenrassen en 7 voor witte druivenrassen. Deze wijngaard is uniek in de Bordeaux regio omdat hij omgeven is door een bos, wat de natuurlijke thermische contrasten versterkt. In feite heeft het bos in de zomer een broeikaseffect op de wijngaard, waardoor de druiven vrij vroeg in het seizoen kunnen rijpen. Omgekeerd houdt het bos in de winter ook koude temperaturen vast, waardoor het risico op vorst toeneemt. Het omringende bos vormt ook een habitat voor een aantal soorten die gunstig zijn voor de wijngaard. De twee ecosystemen - dat van de wijngaard en het aangrenzende bos - zijn dus op natuurlijke wijze met elkaar verbonden en ontwikkelen zich gelijktijdig.
Met een hoge dichtheid van 10.000 wijnstokken per hectare zijn deze gemiddeld dertig jaar oude wijnstokken diepgeworteld in de voor Pessac-Léognan kenmerkende kiezelachtige bodem. De wijngaard van Domaine de Chevalier bestaat uit 63% Cabernet Sauvignon, 30% Merlot, 5% Petit Verdot en 2% Cabernet Franc voor de rode wijnen en 70% Sauvignon Blanc en 30% Semillon voor de witte wijnen.
Het vinificatieproces
De witte druiven van het terroir worden in verschillende fasen geoogst, afhankelijk van hun rijpheid, door het team van Domaine de Chevalier dat elk perceel perfect kent. De trossen worden naar de kelders vervoerd in kratten van maximaal 30 kg om hun integriteit te bewaren. Een langzame persing gaat vooraf aan het bezinken van de most, gevolgd door gisting in vaten. De wijn rijpt 18 maanden op droesem in eiken vaten. Tijdens de oogst van de rode druivenrassen wordt een sortering in de wijngaard gevolgd door een sortering in de kelder en een laatste sortering na de ontstemming. Deze drie opeenvolgende sorteringen worden uitgevoerd om alleen de druiven van de beste kwaliteit met een optimale rijpheid voor de wijnbereiding te behouden. Na het sorteren worden de druiven voorzichtig samengeperst en door de zwaartekracht in thermisch geregelde vaten gedaan. De alcoholische gisting gaat gepaard met handmatige ponsen. De rijpingsperiode van ongeveer 3 weken gaat vooraf aan de malolactische gisting in vaten. De wijn rijpt 18 maanden in vaten, waarvan 4 maanden op de wijnmoer.
Wijnen van hoge kwaliteit, erkend om hun unieke stijl
"Ik hou erg van de Engelse uitdrukking "very fine", een prachtige beknopte manier om een geweldige wijn te beschrijven. Hij straalt niet alleen het idee uit van uitzonderlijke kwaliteit, maar ook van finesse, evenwicht, elegantie en complexiteit..." (Olivier Bernard).
Domaine de Chevalier Blanc
De witte wijnen van de druiven Sauvignon Blanc et Semillon vertonen een stijl die het kenmerk is van de grootste cuvée van Pessac-Léognan. Deze helder gekleurde wijn verleidt met hun aromatische neus die een fruitige en bloemige intensiteit van extreme finesse en grote frisheid uitdrukt. Gul en levendig, de mond verleidt door zijn verfijning, zijn zijdeachtige touch en de delicatesse van zijn aroma's. De afdronk is aanhoudend, een teken van een wijn waar elegantie alleen wordt geëvenaard door finesse. Het verdient aanbeveling om deze witte wijnen twee of drie uur te decanteren alvorens ze te proeven als ze van een oogstjaar van minder dan tien jaar oud zijn.
Domaine de Chevalier Rouge
De rode wijnen onderscheiden zich door hun structuur, hun finesse, hun complexiteit en hun grote rijpingspotentieel. In de neus biedt deze cuvée een bloemige, kruidige en fruitige expressie. De mond is omhullend en wordt gekenmerkt door strakke tannines en strekt zich harmonieus uit tot een afdronk die finesse en kracht combineert.
Zorgvuldige aandacht op elk moment, een uiterst precieze benadering van de percelen, een goudsmeedkunstige vinificatie... de wijnen van Domaine de Chevalier vallen jaar na jaar op tussen de beste referenties van de grote wijnen van de appellation Pessac-Léognan.
