Deze roemruchte naam onder de grote wijnen van Pessac-Léognan, met een rijk erfgoed dat steunt op vijf eeuwen geschiedenis, is de oudste van de Grands Crus Bordeaux en de enige die niet in de Médoc ligt.
Ligging en oppervlakte van de wijngaard van Château Haut-Brion
Château Haut-Brion waakt over een uitzonderlijk terroir van 51 hectare in het hart van de wijnstreek Pessac. Terwijl 48 hectare is gewijd aan rode druivenrassen (Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Petit Verdot), is 3 hectare uitsluitend beplant met witte druivenrassen (Semillon, Sauvignon Blanc en Sauvignon Gris).
Wat is de geschiedenis van Château Haut-Brion?
Château Haut-Brion, een prestigieuze Premier Cru Classé uit 1855, heeft een rijke wijnbouwgeschiedenis die verder teruggaat dan die van zijn tegenhangers in de Médoc. Onlangs heeft de eigenaar van dit landgoed in Pessac-Léognan, prins Robert de Luxembourg, een wedstrijd uitgeschreven om de oudste schriftelijke verwijzing naar Château Haut-Brion te vinden. Een onderzoeker in middeleeuwse geschiedenis ontdekte een verwijzing gedateerd 21 januari 1521. De twee manuscripten, nu bewaard in het departementale archief van de Gironde, hebben betrekking op de wijnjaren "Aubrion" en "Haulbrion". Haut-Brion wordt ook genoemd in het kelderboek van koning Charles II in 1660.
Een emblematische geschiedenis sinds 1533
Na zijn huwelijk in 1525 met Jeanne de Bellon ontving Jean de Pontac als bruidsschat een deel van het land van de Seigneurie de Haut-Brion, en verwierf vervolgens in 1533 de rechten op het gehele landgoed. Gepassioneerd om de grenzen van de wijngaard te bepalen, begon Jean de Pontac in 1549 met de bouw van het château zoals we dat nu kennen. Na zijn dood op 101-jarige leeftijd nam zijn zoon Arnaud II de Pontac het landgoed over, voordat hij het naliet aan zijn zoon Geoffroy, die het vervolgens naliet aan zijn zoon Arnaud III.
Uitbreiding buiten de grenzen vanaf de 17e eeuw
Arnaud III, een zeer invloedrijk politicus en eerste voorzitter van het parlement van Guyenne, vergrootte het huis en verdubbelde de oppervlakte van de wijngaarden van het domein. Hij gebruikte ook zijn politieke invloed om Château Haut-Brion bekend te maken, met name in Engeland.
In de 17e eeuw werden de wijnen van het landgoed geserveerd aan de tafel van koning Charles II en werden ze al snel de favoriete wijn voor Londense aristocraten, schrijvers, kunstenaars en wijnliefhebbers. Arnaud III creëerde een innovatieve wijnstijl, in Engeland bekend als "New French Claret", die later zou leiden tot de grote rode wijnen waar Bordeaux beroemd om is.
In 1663 nam Samuel Pepys, lid van het Engelse parlement, onbewust deel aan het succes van Château Haut-Brion door in zijn dagboek te schrijven: "En daar dronk ik een soort Franse wijn, Ho-Bryan genaamd, die een zeer eigenaardige goede smaak had die ik nog nooit had ontmoet...". De beroemde Engelse filosoof John Locke bezocht het landgoed in 1677 en prees het ook in zijn boek. De legende was geboren.
De gouden eeuw in de 18e eeuw
In 1749 erfde Joseph de Fumel Château Haut-Brion van zijn vader. Hij legde een prachtig park en tuin aan, evenals verschillende bijgebouwen.
Op 25 mei 1787 verwelkomde Joseph de Fumel Thomas Jefferson, ambassadeur van de Verenigde Staten in Frankrijk aan het hof van Versailles en toekomstig president van de Verenigde Staten. Thomas Jefferson, een wijnliefhebber, noemde Château Haut-Brion in zijn privé-correspondentie " één van de vier die als de beste staan aangeschreven" in Bordeaux. Met zijn grondige kennis van de wijnen voorspelde Thomas Jefferson de classificatie van 1855 bijna een eeuw van tevoren. Na zijn bezoek werden de wijnen van het domein geserveerd op de meest prestigieuze Amerikaanse tafels, waaronder die van het Witte Huis, een traditie die tot in de 19e eeuw zou worden voortgezet onder de presidentschappen van James Madison en James Monroe.
De wijding in 1855
Château Haut-Brion, dat verschillende eigenaren had en in 1836 werd gekocht door Joseph Eugène Larrieu, werd in de prestigieuze classificatie van 1855 gepromoveerd tot Premier Cru Classé, naast de Châteaux Margaux, Lafite en Latour.
Na de verwoesting door Phylloxera in 1880 herplantten de politicus Amédée Larrieu en zijn zoon Eugène geleidelijk de hele wijngaard van het domein met een Amerikaanse onderstam. Amedée Larrieu hield toezicht op de vinificatie, moderniseerde de wijnmakerij en bleef de export naar de Britse markt ontwikkelen.
Clarence Dillon, de visionair
In 1923 was Château Haut-Brion één van de enige Bordeaux-domeinen die zijn wijnen op het domein bottelde. André Gibert kocht het pand in 1925. Zonder natuurlijke erfgenaam zette hij het landgoed te koop na tien jaar aan het hoofd ervan te hebben gestaan.
In 1934 bezocht de New Yorkse bankier Clarence Dillon Château Haut-Brion. Bij zijn terugkeer in de Verenigde Staten ontving hij een telegram met de mededeling dat het eigendom te koop stond, maar dat hij snel moest handelen. Op 13 mei 1935 werd de aankoop afgerond. Clarence Dillon was een ware wijnliefhebber die de geschiedenis van Chateau Haut-Brion voor altijd zou koppelen aan de relatie tussen de Verenigde Staten en Frankrijk.
Clarence Dillon startte grote moderniseringswerken aan het kasteel en de productiemiddelen, alsook de heraanleg van het domein. Tijdens de Tweede Wereldoorlog veranderde Clarence Dillon het kasteel in een militair hospitaal voor de verzorging van gewonde soldaten van het Franse leger. In 1961 moderniseerde hij de kuiperij door roestvrijstalen tanks in te voeren. Tussen 1975 en 2008 heeft zijn kleindochter, Joan Dillon, het interieur van het kasteel volledig gerenoveerd en de stijl op een niveau gebracht dat zo'n historisch pand waardig is. Zij runde het familiebedrijf met haar man, de hertog van Mouchy, en opende in 1991 een gloednieuwe kuiperij.
Tegenwoordig is Château Haut-Brion eigendom van hun zoon, prins Robert van Luxemburg, die de renovatie van het kasteel heeft voltooid met gebruikmaking van duurzame materialen die zijn gecertificeerd als Hoge Milieukwaliteit. Prins Robert heeft ook een prachtige ronde bibliotheek opgericht, beroemd om zijn uitgebreide selectie eerste uitgaven en zeldzame boeken. Het landgoed wordt beheerd door Jean-Philippe Delmas, die zijn vader Jean-Bernard Delmas opvolgde.
Alles wat u moet weten over het terroir van Château Haut-Brion
Château Haut-Brion, gelegen nabij Bordeaux, geniet als geen ander de dubbele onderscheiding van Premier Grand Cru Classé in 1855 en Cru Classé de Graves. Het terrein heeft een ideale westelijke ligging.
Geologie: een uniek terroir
Na zijn bezoek aan het domein op 14 mei 1677 beschreef de Engelse filosoof John Locke zijn ontdekking van het terroir van Château Haut-Brion in de volgende bewoordingen: "De wijn van Pontac, die in Engeland zo gewaardeerd wordt, wordt geproduceerd op een naar het westen gerichte heuvel, in een streek van wit zand vermengd met een beetje grind, waarvan men zou kunnen denken dat er niets uit kan groeien.
De wijngaard van het domein ligt op een terras met twee dunne richels, meestal bestaande uit verschillende soorten kwarts, ook wel grind genoemd, en zand. Talrijke middeleeuwse manuscripten en kaarten uit die tijd vermelden deze steen onder de naam "Haut-Brion".
Deze grindgronden rusten op een ondergrond van klei, zand, kalksteen en schelpkalk uit het einde van het Tertiair. Dit terroir, waarvan de dikte varieert van ongeveer twintig centimeter tot meer dan drie meter, profiteert van een ideale expositie en een optimale afwatering.
Klimaat
De appellatie Pessac-Léognan heeft een mild, gematigd klimaat. De invloed van de Atlantische Oceaan wordt gecombineerd met de natuurlijke bescherming die het bos van de Landes biedt.
Wijngaardpraktijken
Sinds vele generaties wordt de wijngaard beheerd met een diep respect voor het milieu en de bodem, wat resulteert in een strikte beperking van menselijke interventie en de afwezigheid van chemische inputs. De wijngaard en de 4 hectare bos zijn echte ecologische en biodiversiteitsschatten aan de poorten van Bordeaux. Het werk en de nauwkeurigheid van de teams zijn beloond met het verkrijgen van een High Environmental Value (HVE) certificering in 2018 en ISO 14001 in 2019.
Het vinificatieproces
De druiven worden met de hand geplukt bij optimale rijpheid, gesorteerd en vervolgens ontsteeld voordat ze in temperatuurgecontroleerde vaten worden gelegd om met de gisting te beginnen. De beste partijen worden geselecteerd voor de Grand Vin blend. De uiteindelijke blend is de blend die enkele maanden later "en primeur" wordt gepresenteerd, en is de ware knowhow en handtekening van Domaines Clarence Dillon.
Ten slotte rijpt de wijn 20 tot 24 maanden in nieuwe eiken vaten, waarin de tannines verzachten en de ware persoonlijkheid naar voren komt. Het aandeel nieuw eikenhout wordt elk jaar aangepast aan het profiel van de wijnoogst.
De stijl van de wijnen van Château Haut-Brion
Château Haut-Brion, een illustere referentie onder de grootste wijnen van Bordeaux, is de vrucht van een blend van Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en, afhankelijk van het oogstjaar, een klein aandeel Petit Verdot.
Wijnprofiel
In de neus geeft deze wijn rijke aroma's van zwart fruit, aangevuld met een subtiele mineraliteit. Bij het beluchten onthult het bouquet karakteristieke empirische tonen van chocolade, cederhout, sigarenkistje en geroosterde toetsen. Rond en omhullend, verleidt de mond met zijn textuur, zijn zachte, soepele en precieze tannines. Het gehemelte is uitzonderlijk lang, met een aanhoudende en complexe afdronk. Naast de unieke stijl draagt ook de vorm van de fles van Château Haut-Brion bij aan het unieke karakter van de wijnen van het domein. Deze kenmerkende vorm werd in 1958 door Clarence Dillon voor het eerst op het landgoed geïntroduceerd.
De witte wijn van het domein, Château Haut-Brion Blanc, is een blend van Semillon en Sauvignon Blanc. Deze witte wijn, symbool van uitmuntendheid en geproduceerd in zeer beperkte hoeveelheden, combineert op harmonieuze wijze aromatische rijkdom, elegantie en verfijning.
Clarence de Haut-Brion, geproduceerd sinds het begin van de 20e eeuw, is de tweede wijn. Aanvankelijk heette deze wijn Château Bahans Haut-Brion, maar sinds de oogst van 2007 heeft hij een andere naam gekregen als eerbetoon aan Clarence Dillon. Deze tweede wijn is gemakkelijker verkrijgbaar dan zijn voorganger en heeft een harmonieuze neus, met aroma's van zwart fruit vermengd met tabak en een soepele, sappige textuur.
La Clarté de Haut-Brion tenslotte is de tweede witte wijn van het domein, gemaakt van de wijngaarden van het domein en La Mission Haut-Brion. Een mengsel van Semillon en Sauvignon Blanc, deze droge witte wijn heeft een fruitige, bloemige neus en een smaak van ongelooflijke frisheid en complexiteit.
