Château Cos d'Estournel, onbetwistbaar één van de meest iconische wijndomeinen van de Saint-Estèphe appellatie, verleidt liefhebbers van Bordeaux al lange tijd met zijn zwoele, kruidige en intens smakende wijnen. Dit legendarische domein, doordrenkt met de avontuurlijke geest van zijn stichter en liefde voor mystiek, onderscheidt zich op vele manieren van de rest...
Wat is de geschiedenis van Château Cos d'Estournel?
De geschiedenis van Château Cos d'Estournel begint in 1811, toen Louis Gaspard d'Estournel enkele hectaren wijnstokken kocht om toe te voegen aan het land dat hij al bezat in de buurt van het dorp Cos. Onder de naam Cos d'Estournel begon hij wijnen te produceren die al snel bekend werden om hun hoge kwaliteit en op grote schaal werden geëxporteerd, zelfs naar Calcutta in de jaren 1830. Af en toe werden onverkochte flessen teruggebracht naar het domein, waar ze nog lekkerder bleken te zijn dan toen ze voor het eerst werden verscheept. Deze wijnen, met een speciaal etiket "R" voor "Returned from India", hadden tijdens hun reis in de fles gerust en ontwikkelden complexe aroma's naarmate ze ouder werden.
De Maharadja van Saint Estèphe
De wijnen van Cos d'Estournel kregen uiteindelijk fans aan de koninklijke hoven van koningin Victoria, de Russische tsaar en Napoleon III, om nog maar te zwijgen van de Maharadja's en Nabobs van India. De avontuurlijke geest van de stichter, zijn liefde voor het Oosten en alles wat exotisch is, leverde hem de bijnaam "de Maharadja van Saint Estèphe" op en hij bouwde een prachtig paleis in Saint Estèphe, waar een echte maharadja thuishoort. Het paleis van Cos d'Estournel wordt nog steeds beschouwd als één van de culturele juweeltjes van de appellatie en is sterk geïnspireerd op de architectuur van het Verre Oosten, met een reeks monumentale pagodes, sierlijke olifantenbeelden en een prachtige, gebeeldhouwde "Buland Darwaza" hoofddeur, geïmporteerd uit het paleis van de sultan van Zanzibar.
Het beheer van Château Cos d'Estournel
In 1852 bezweek Louis Gaspard d'Estournel aan een oplopende schuld en verkocht het landgoed. De oprichter overleed slechts een jaar later, en helaas slechts twee jaar voor de beroemde classificatie van 1855, waarin Château Cos d'Estournel werd gerangschikt als 2ème Grand Cru classé of Saint-Estèphe. Het domein veranderde in de 19e eeuw meerdere malen van eigenaar door verschillende gebeurtenissen: het behoorde toe aan een Londense bankier genaamd Martyns, vervolgens aan de familie Errazu uit Baskenland, en daarna aan de gebroeders Hostein. In 1917 werd Cos gekocht door Fernand Ginestet, wiens familie (samen met de familie Prats en Bruno Prats) het domein in goede staat hield in moeilijke tijden, tot de overname door Michel Reybier in 2000. Eind 2012 werd Aymeric de Gironde (voormalig marketingdirecteur van de Châteaux Pichon Longueville, Suduiraut en Petit Village) directeur van het domein, als opvolger van Jean-Guillaume Prats.
Locatie en expositie
Het domein Cos d'Estournel ligt ten zuiden van de Saint-Estèphe-appellatie in de noordelijke Médoc, op de grens van de Pauillac-appellatie, op de linkeroever van Bordeaux. In feite worden de wijngaarden alleen van die van Lafite Rothschild gescheiden door de smalle beek Jalle du Breuil. Saint-Estèphe, gelegen tussen de monding van de Gironde en de Atlantische Oceaan, heeft een uitgesproken oceaanklimaat, dat de wijnstokken beschermt tegen extreme weersomstandigheden. Een ander kenmerk van het klimaat van de appellatie is een wind die hier door de wijngaarden waait, waardoor het overtollige vocht wordt uitgedroogd en de verspreiding van meeldauw wordt voorkomen. Het domein strekt zich uit over 100 hectare wijngaarden, waaronder een plateau van diep grind en twee heuvels met grind- en kleigrond, met een zuidwestelijke en oostelijke ligging en een uitstekende afwatering.
De druivenrassen
De klassieke druivenrassen van Bordeaux vinden hun thuis in dit rijke mozaïek van bodems en exposities, die bij uitstek geschikt zijn voor hun teelt. Ongeveer tweederde van het domein is beplant met Cabernet Sauvignon wijnstokken, geteeld op de kiezelachtige bodems op de top van een heuvel van kiezelstenen en de zuidelijke hellingen ervan. Het resterende een derde deel is gewijd aan Merlot, op de naar het oosten gerichte hellingen en de klei-kalkachtige bodems. Op een klein deel van het domein staan ook wijnstokken van Cabernet Franc en Petit Verdot.
De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken is vrij hoog (45 jaar) en dat wordt zo gehouden door massale selectie, waarbij de scheuten van de oudere ranken van Château Cos d'Estournel worden gebruikt om de jongere te laten groeien. Zo blijven bepaalde kenmerken van de ranken, die ook bepalend zijn voor dit historische domein, van jaar tot jaar behouden. De dichtheid van de ranken is ook vrij hoog, 8.000 tot 10.000 stokken per hectare. Deze hoge dichtheid en de van nature lage opbrengst van oude ranken resulteert in een prachtige concentratie van aroma's in het fruit dat van de wijngaarden van Cos d'Estournel wordt geoogst.
In 2001 werd in de wijngaarden van Cos d'Estournel een onderzoek uitgevoerd om de grote verscheidenheid aan bodems in kaart te brengen, waarvan nu een twintigtal verschillende varianten bekend zijn. De percelen van het domein zijn zorgvuldig onderverdeeld op basis van het druivenras en de leeftijd van de druivenstokken, hun blootstelling aan de zon en de kwaliteit en samenstelling van de bodem. Deze nauwgezette analyse heeft geleid tot een grondiger kennis van elk microterroir, waardoor het team zijn technieken kan aanpassen aan de unieke behoeften van elk perceel. Een dergelijke praktijkgerichte aanpak van de wijnbouw maakt een nauwkeurige en op maat gesneden behandeling van de druivenranken mogelijk, waardoor onderscheidende partijen basiswijn ontstaan die worden gebruikt in de signature blend. Om het begrip van de percelen nog verder te vergroten, worden elk van de wijnbouwers van het landgoed jaar na jaar belast met dezelfde 10 percelen (ongeveer 40.000 ranken).
De hypermoderne wijnmakerij van Château Cos d'Estournel
Cos d'Estournel staat niet alleen bekend om zijn emblematische paleis en idyllische terroir, maar ook om de volledige omarming van de moderne technologie bij de productie van zijn wijnen. In 2003 heeft het domein isothermische kuipen in gebruik genomen, waarvan de afgeknotte kegelvorm een gelijkmatige extractie tijdens de gisting mogelijk maakt. Château Cos d'Estournel telt vandaag 72 van deze temperatuurgecontroleerde kuipen, een bewijs van het belang dat het team hecht aan de vinificatie per perceel. Deze vaten bevinden zich in de gloednieuwe, ultramoderne kelder van het domein van 2000 m2, die in 2008-2009 werd voltooid.
Het vinificatieproces
Het hele vinificatieproces, van de ontvangst van de druiven na de oogst tot het bottelen van de afgewerkte wijn, vindt plaats zonder het gebruik van één enkele pomp. Zelfs de "pump-over", traditioneel onmogelijk zonder het gebruik van pompen, gebeurt door middel van zwaartekracht: het vrijgekomen sap wordt afgetapt en in één van de vier glazen liften op een verdieping omhoog gebracht, voordat het weer over de draf wordt gegoten. De wijnbereiding met behulp van zwaartekracht maakt een zo voorzichtig mogelijke behandeling van de druiven en hun sap mogelijk, wat resulteert in afgewerkte wijnen met meer verfijnde tannines en een meer authentieke uitdrukking van het oogstjaar en het terroir.
Een niveau lager dan de kuiperij bevindt zich de vatenkelder, waar ongeveer 1500 eikenhouten vaten worden bewaard onder streng gecontroleerde omstandigheden. Deze ruimte is volledig geïsoleerd en de temperatuur wordt op maximaal 15 C° gehouden. Een binnenkamer bevat de vaten voor de witte wijnen van het domein, die op een lagere temperatuur worden bewaard. En een fraai bewerkte houten deur leidt naar een heel bijzondere ruimte waar de kostbaarste schatten worden bewaard: de oudste jaargangen van hun wijnen, die rustig liggen te rijpen in hun flessen.
De kenmerkende stijl van Château Cos d'Estournel
De eerste wijn van Cos d'Estournel is een blend van ongeveer tweederde Cabernet Sauvignon en éénderde Merlot, aangevuld met Cabernet Franc en Petit Verdot. Druiven van rijpe planten worden gemengd met fruit van jongere wijnstokken om deze kenmerkende cuvée te produceren, waarbij de gemiddelde leeftijd van de wijnstokken ongeveer 55 jaar oud is. De wijnen rijpen in eikenhouten vaten, waarvan ongeveer 80% nieuw. Château Cos d'Estournel is een dichte, diepe en intense wijn met kruidige aroma's die prachtig in balans zijn met het fruit. In de mond onthult deze wijn zijdezachte tannines, die uitmonden in een lange afdronk.
De tweede wijn van het domein
Sinds 1994 produceert het domein ook een tweede wijn, Les Pagodes de Cos, gemaakt van druiven van wijnstokken die gemiddeld 35 jaar oud zijn. Deze wijn is gewijd aan de eenvoudige genoegens van het leven en is levendig en energiek, met intens fris fruit in de mond.
Cos d'Estournel Blanc
De Château Cos d'Estournel Blanc, waarvan het eerste oogstjaar 2005 was, is een blend van ongeveer 80% Sauvignon Blanc en 20% Semillon. Deze witte wijn biedt complexe fruitige aroma's van vijg, citroenschil, mango en appel, de perfecte levendige witte Bordeaux om te combineren met een breed scala aan gerechten. Tot slot produceert het domein ook een wijn genaamd Goulée van Cos d'Estournel, gekenmerkt door intense smaken van rood fruit en zachte tannines in de mond.
