Château Branaire-Ducru, gelegen in de gemeente Saint-Julien-Beychevelle, is geklasseerd als AOC Saint-Julien, tussen Margaux en Pauillac, op 40 km van Bordeaux. Château Branaire-Ducru is het verhaal van een in 1855 geclassificeerde 4e Grand Cru, die erin geslaagd is te overleven en één van de belangrijkste van de Médoc en de Bordeauxstreek te worden.
Wat is de geschiedenis van Château Branaire-Ducru?
De geschiedenis van Château Branaire-Ducru begon in 1680 toen Jean-Baptiste Braneyre, een koninklijke notaris in Bordeaux, een deel van het landgoed Beychevelle kocht. Het huidige kasteel werd gebouwd door zijn nazaten, de familie Duluc. Château Branaire werd een legende toen het op uitnodiging van Napoleon werd opgenomen in de officiële classificatie van 1855. Château Branaire kreeg de naam Branaire-Ducru toen de neef van Louis Duluc, Gustave Ducru, het landgoed in 1857 overnam.
Familie Maroteaux
Een nieuwe bladzijde van de geschiedenis werd geschreven in 1988, toen Patrick Maroteaux de teugels van het domein overnam. Als echte figuur in de wijnwereld en groot ambassadeur van Bordeaux heeft hij al zijn energie en passie gebruikt om op briljante wijze een strategie te leiden voor de herovering van de terroirs door Château Branaire-Ducru in zijn oude glorie te herstellen. Dankzij hem en de belangrijke werkzaamheden op het domein (totale revisie van de kelders in 1992 met de installatie van één van de eerste tanks met zwaartekrachtvoeding en vinificatie per perceel in kleine kuipen met zachte extracties, lagere opbrengsten en duurzame teeltmethoden) is Château Branaire-Ducru erin geslaagd één van de Crus van de Médoc van de hoogste kwaliteit te worden. Patrick Maroteaux is helaas in november 2017 overleden. Het familieverhaal gaat verder met zijn zoon François-Xavier Maroteaux.
Locatie en expositie
De wijngaard van Château Branaire-Ducru beslaat 60 hectare na een uitbreiding van 10 hectare in 2010, bestaande uit verschillende percelen, die langs een oost-westas op het zuidelijke deel van de Saint-Julien appellatie lopen. Het geheim van Branaire-Ducru? Zijn grind. Je hoeft alleen maar de wijngaard in te gaan om de kwaliteit van het uitzonderlijke terroir van Château Branaire-Ducru te beseffen. Château Branaire-Ducru ligt aan de rand van het estuarium van de Gironde en profiteert van zand- en kiezelhoudende grindbodems uit het Quartair. Het is dankzij deze beroemde kiezels, die een arme en drainerende bodem hebben, dat de warmte van de dag wordt opgeslagen en vervolgens 's nachts wordt weerkaatst, wat zorgt voor een optimaal temperatuurevenwicht.
De druivensoorten
De laat rijpende druivensoorten kunnen zich goed ontwikkelen in deze warmer terroir en een perfecte fenolische rijping wordt gegarandeerd. De druivensoorten van het domein zijn typisch voor de Médoc, met een meerderheid van Cabernet Sauvignon (65%), 28% Merlot, 4% Petit Verdot en 3% Cabernet Franc. Château Branaire-Ducru is ook één van de oudste wijngaarden van de Médoc. Hoewel de gemiddelde leeftijd van de wijnstokken 35 jaar is, zijn veel percelen ongeveer 50 jaar oud en sommige wijnstokken zelfs 100 jaar oud.
Vinificatieproces
Altijd een stap vooruit om de top te bereiken... Lagere opbrengsten, duurzame teeltmethoden, een ware revolutie heeft plaatsgevonden in de wijngaard. Château Branaire-Ducru was het eerste domein in Bordeaux dat zichzelf uitrustte met een kuip met zwaartekrachtvoeding, waardoor het afpompen van druiven niet meer nodig was, en de kelders werden in 1992 volledig gereviseerd. François-Xavier Maroteaux zet deze lijn voort met een nieuw ambitieus project: er wordt een gloednieuwe kuiperij gebouwd, die voor het wijnjaar 2022 operationeel zal zijn.
Altijd op zoek naar precisie en de beste uitdrukking van het terroir, wordt de vinificatie nu per perceel gedaan, in kleine vaten, met zachte extracties om de zuiverheid van het fruit te bewaren. De vaten worden samengesteld na een strenge selectie, zodra de vinificatie is voltooid. In de zuiverste traditie van de Médoc-wijnen worden de wijnen gerijpt in Franse eiken vaten, ongefilterd, op zwaartekracht geënt en met vers eiwit gevinifieerd, waarna ze op het Château worden gebotteld.
De stijl van de wijnen
De stijl van Branaire-Ducru wordt gedefinieerd door wijnen die zich onderscheiden van de andere crus Saint-Julien, met een identiteit, erkend om hun consistentie en elegante finesse, mooi benadrukt door de aanwezigheid van rijp fruit op een soepele en fluweelachtige textuur.
Of het nu gaat om de grand vin, Château Branaire-Ducru, of de tweede wijn, Duluc de Branaire-Ducru, genoemd als eerbetoon aan de vroegere eigenaars van het Château, elk wijnjaar wordt vormgegeven volgens deze huisstijl. Met een intensiteit die varieert naargelang het jaar, mengt de gulzigheid van de zwarte vruchten zich harmonieus met de warme en kruidige geuren van de peper- en cacaotonen. De tannines zijn altijd gestructureerd, met een fluwelen textuur, met een finesse en elegantie die typisch zijn voor Saint-Julien wijnen met een groot bewaarpotentieel.
De beste jaargangen van Branaire-Ducru
Sommige jaargangen van Branaire-Ducru hebben ongetwijfeld hun sporen nagelaten. Laten we het hebben over het buitengewone wijnjaar 2009! Krachtig, elegant, hij weet een verbazingwekkende frisheid van fruit te behouden met een generositeit en charisma die alleen de Grand Crus van Saint-Julien als geheim hebben. En hoe zit het met de 2020, 2018, 2016, 2010 of 2005 jaargangen? In alle uitzonderingen ontwikkelen zij een elegantie en een consistentie waarvan alleen de wijsheid van de jaren het geheim kent.
Het aanbieden van wijnen met een zuivere en diepgaande expressie, die een begrip van plezier brengen, dat was de zoektocht van Patrick Maroteaux. Nu, over 5 jaar, over 20 jaar, lijdt het geen twijfel dat met de wijnen van Château Branaire Ducru de grote liefhebbers van Bordeauxwijnen nog niet klaar zijn met het herontdekken van de emotie van de Saint-Julien wijnen.
4e Grand Cru classé in de officiële classificatie van 1855, Château Branaire-Ducru maakt deel uit van de kleine kring van de mooiste eigendommen in de Médoc.
