De eerste vermelding van het druivenras Merlot dateert uit de 18e eeuw. Het is het resultaat van een kruising tussen Cabernet Franc (ook de oorsprong van Cabernet Sauvignon) en Magdeleine Noir des Charentes, een zeldzaam en bijna onbekend druivenras waaruit ook Côt (Malbec afhankelijk van de regio) is ontstaan!
Merlot is wijdverbreid in het zuidwesten, waar het zijn oorsprong vindt, en meer bepaald in Bordeaux, waar het de meest aangeplante druivensoort is. Over het algemeen ondergeschikt in de blends op de linkeroever, is het zonder twijfel de koning van de rechteroever en heeft het de grote appellations zoals Saint-Émilion en Pomerol gelukkig gemaakt. Merlot is een van de zogenaamde "internationale" druivenrassen en is perfect geëxporteerd naar Italië, met name met de Super-Tuscans, maar ook naar Californië in de Napa Valley, Argentinië en Australië.
Merlotwijn wordt gekenmerkt door een gemiddelde zuurgraad, gemiddelde tannines en een vrij dichte body. Afhankelijk van het terroir waar hij vandaan komt, kan hij, zoals in Bordeaux, aroma's ontwikkelen van rood en zwart fruit (pruim, framboos, zwarte bes, aardbei, vijg, enz.), florale tonen van vooral viooltjes, anijs, zoethout en, naarmate hij ouder wordt, tonen van tabak, truffel, humus of zelfs pure chocolade. Op de warmere terroirs van de Nieuwe Wereld komt Merlot-wijn tot uiting met soortgelijke maar rijpere aroma's, kruiden en vanilletonen van Amerikaans eikenhout, afhankelijk van de rijping.
Merlotwijn heeft een belangrijk rijpingsvermogen. Met al deze kenmerken is het geen wonder dat Merlot een van de populairste rassen ter wereld is.