De Rhônevallei ontstond 300 miljoen jaar geleden toen de platen tussen het Centraal Massief en de Alpen op elkaar botsten. Het Centraal Massief in Frankrijk kende toen een aanzienlijke vulkanische activiteit, die invloed had op de rotsvorming in het noorden van de regio, die daardoor werd beïnvloed door graniet.
Bovendien leidde deze botsing van platen tot de gehele geologische vorming van de bodems van de Rhône-vallei, tussen zand, klei, kalksteen en zanderige silica, waardoor de ideale omstandigheden ontstonden voor de ontwikkeling van wijngaarden.
Veel recenter, bijna 2000 jaar geleden, begon de wijnbouw aan de rand van Massalia, de Romeinse stad Marseille. In de eerste eeuw na Christus trok hij de Rhône op om het noorden van de regio te bereiken. Zo is het Rhônedal de belichaming van een wijngaard met een lange wijnbouwtraditie, rijk aan duizenden jaren geschiedenis.
In de loop der eeuwen hebben de wijnen van het Rhônedal een grensoverschrijdende reputatie opgebouwd en om het prestige van zijn naam en de kwaliteit van zijn wijnen te beschermen, was de regio een van de eerste die een systeem van appellations en regelgeving instelde.
Ideaal gelegen op een verticale as die van zuid naar noord loopt, profiteert de Rhônevallei van een grote verscheidenheid aan klimaten en terroirs. De Noordelijke Rhône-vallei wordt gekenmerkt door zijn steile hellingen en zijn wijngaarden die op duizelingwekkende hellingen worden geteeld. Hier bloeien in stilte wereldberoemde appellations als Côte-Rôtie, Hermitage, Crozes-Hermitage en Condrieu.
Verderop biedt de zuidelijke Rhônevallei een grote diversiteit aan landschappen. In dit deel van de regio zijn inderdaad hellingen, plateaus en terrassen te vinden. Sommige plaatsen zijn zelfs relatief steil door de nabijheid van het Centraal Massief en de Alpen. Het verschil is vooral merkbaar in het klimaat: het is in alle opzichten mediterraan, waardoor de wijnstokken rustig kunnen gedijen. De legendarische appellations die op deze bodems verankerd zijn, zijn bijvoorbeeld de AOC Côtes du Rhône of Châteauneuf-du-Pape en Beaumes-de-Venise.
De wijnen van het Rhônedal worden gemaakt van de emblematische druivenrassen van de regio. In het noorden wordt syrah gebruikt voor rode wijn en viognier, roussanne en marsanne voor witte wijn. Aan de zuidkant zijn het vooral Grenache, Mourvèdre en Syrah die de rode wijnen hun typische karakter geven. Er zijn ongeveer twaalf witte druivensoorten, waarbij vooral twee soorten worden gebruikt: clairette en bourboulenc.
Tot de iconische producenten van het Rhônedal behoren M. Chapoutier, de familie Perrin, Paul Jaboulet-Aîné en vele anderen. Allemaal dragen ze bij aan het definiëren van de signatuur van Rhône-wijnen met finesse en precisie.
