Château Beychevelle, dat uitkijkt over de oevers van de Gironde in het zuidoostelijke puntje van de Saint-Julien appellatie, onderscheidt zich door de prachtige architectuur van het landgoed, omgeven door perfect onderhouden tuinen en terreinen. Zijn roemrijke geschiedenis en unieke vormgeving staan in het teken van grote schepen en avonturen over zee. Deze maritieme inspiratie komt zowel tot uiting in de griffioen op het etiket als in het ontwerp van de nieuwe hypermoderne wijnmakerij van Château Beychevelle. Uit de 90 hectare zorgvuldig bewaakte wijngaarden komt een delicate wijn die kracht en elegantie, evenwicht en souplesse, en een rijke textuur met een zeldzame zoetheid combineert.
Wat is de geschiedenis van Château Beychevelle?
Door de eeuwen heen is Château Beychevelle geleid door een nobele lijn van invloedrijke mannen en vrouwen, die hun eigen handtekening hebben gezet onder de geschiedenis van deze grote Médoc-naam. Monseigneur François de Foix-Candale gaf in 1565 opdracht tot de bouw van het emblematische kasteel.
Aan het begin van de 17e eeuw werd het landgoed eigendom van de eerste hertog van Epernon, Jean-Louis Nogaret de la Valette, een groot admiraal van de Franse marine, beschermeling van koning Hendrik III en gouverneur van Guyenne. Onder zijn bewind moesten alle boten die over de riviermonding voor het landgoed voeren, hun zeilen laten zakken als teken van respect en trouw aan de hertog - vandaar de Gasconse naam "Bêcha vela" of "baisse voile" in het Frans, die na verloop van tijd "Beychevelle" werd. Ook het embleem van het kasteel weerspiegelt dit edele verleden door middel van een schip waarvan de boeg in de vorm van een griffioen trots elke fles van het domein siert.
De Duc d'Epernon droeg ook bij aan het overwicht van de kunst in de geschiedenis van Château Beychevelle, met name door een groep acteurs uit te nodigen om op te treden en in het château te verblijven, waaronder een jonge kunstenaar met de naam Jean-Baptiste Poquelin (beter bekend als Molière).
Vierde Grand Cru Classé
In 1757 werd het landgoed gekocht door de markies de Brassier, die het renoveerde en de haven van Beychevelle bouwde. Onder het bewind van de Bordeaux-wijnhandelaar en burgemeester van Saint-Julien, Pierre-François Guestier, werd Château Beychevelle gepromoveerd tot vierde Cru Classé in de classificatie van Médoc-wijnen van 1855 in opdracht van Napoleon III.
In 1875 werd het landgoed gekocht door Armand Heine, die het kasteel vergrootte door de bouw van de noordelijke vleugel. De familie Heine heeft de wijngaard uitgebreid herbeplant na de druifluisepidemie die aan het eind van de 19e eeuw de wijnproducerende gebieden in Frankrijk verwoestte.
De heer en mevrouw Heine verfraaiden samen het kasteel, ontwierpen de tuinen met prachtige beelden en creëerden een serre met tropische planten en exotische vogels, verbonden door een reeks pittoreske wandelpaden. Het was in die tijd dat het château zijn reputatie verwierf als het "Versailles van de Médoc", een reputatie die het vandaag de dag nog steeds met trots koestert. Het landgoed blijft sterk betrokken bij de kunst en ontvangt kunstenaars uit de hele wereld door de organisatie van tentoonstellingen en concerten in zijn prachtige omgeving.
Het wijndomein bleef gedurende verschillende generaties in het bezit van de familie Heine voordat het in 1970 werd gekocht door Aymar Achille-Fould. Tegenwoordig behoort Château Beychevelle tot de Grands Millésimes de France, van de Japanse drankengigant Suntory en Groupe Castel.
Locatie en expositie: een wijngaard geworteld op de oevers van de Gironde
Château Beychevelle ligt op de linkeroever van de Gironde en beslaat 250 hectare, waarvan 90 hectare wijngaarden. De rest van het terrein is bedekt met dennenbossen en weilanden waar vee graast. Het estuarium, in de onmiddellijke nabijheid van de wijngaard, creëert een uniek microklimaat door de temperatuur te matigen en de wijnstokken te beschermen tegen de ontberingen van de winter en de hitte van de zomer.
De Garonne-hellingen van Château Beychevelle: de favoriete bodem voor Cabernet Sauvignon.
Het terroir van de Médoc, met zijn nabijheid tot het estuarium van de Gironde, heeft een uniek karakter dat een actieve rol speelt in de signatuur van de wijnen van Château Beychevelle. De wijnstokken, die gemiddeld 30 jaar oud zijn, zijn geplant op twee kiezelplateaus, waarbij hun wortelstelsel zich diep in de bodem van het Gunzian-tijdperk uitstrekt op een ondergrond van klei en grind. Deze kiezels, die kenmerkend zijn voor de wijngaarden van de Médoc, staan bekend om hun uitstekende drainage en hun vermogen om de overdag opgeslagen warmte 's nachts terug te geven, waardoor temperatuurschommelingen worden voorkomen en de goede ontwikkeling van de wijnstokken wordt bevorderd.
De druivenrassen
Deze omstandigheden zijn ideaal voor een optimale en homogene rijping van de wijngaard bestaande uit Cabernet Sauvignon (52%), Merlot (40%), Cabernet Franc (5%) en Petit Verdot (3%), waarvan evenwichtige, zijdeachtige, krachtige en grootse wijnen worden gemaakt. Château Beychevelle, dat sinds zijn oprichting aandacht heeft voor het milieu, zet zich dagelijks in voor het behoud van zijn terroir, door duurzame maatregelen te treffen in zijn wijngaarden (geen herbiciden meer, minimaal gebruik van pesticiden en biologische landbouw). Château Beychevelle is ook ISO 14001 gecertificeerd voor zijn duurzame aanpak van de wijnbouw.
Het vinificatieproces
De oogst, een cruciaal moment voor elke wijnproducer, wordt voor elk druivenras afzonderlijk uitgevoerd, afhankelijk van de leeftijd van het perceel en het terroir van herkomst. Om topkwaliteit te garanderen worden de geoogste druiven drie keer gesorteerd voordat ze de gloednieuwe kelder van het château binnengaan. Deze ultramoderne kelder, in 2017 ontworpen door de architect Arnaud Boulain, is geïnspireerd op de geschiedenis van Beychevelle en de grote reizen over zee. Dit kunstwerk combineert esthetiek en hoogwaardige technologie. Door de vinificatie per perceel kan elk micro-terroir zijn complexiteit en aromatische nuances volledig tot uitdrukking brengen. Zachte vatting door de zwaartekracht, extracties "op maat"... deze methoden zorgen ervoor dat het fruit tijdens het hele vinificatieproces wordt gerespecteerd om zijn glans, tannines en kleur te versterken.
De wijn rijpt 18 maanden in Franse eiken vaten, waarvan 50% nieuw. De tweede wijn van het domein, Amiral de Beychevelle, gemaakt van jongere wijnstokken, rijpt 12 maanden in Franse eiken vaten, waarvan 30% nieuw. Beide wijnen worden gevinifieerd met eiwit en bij kaarslicht gelagerd, zoals in de Médoc gebruikelijk is.
De stijl van de wijnen
Château Beychevelle, met zijn prachtige architectuur en prachtige tuinen, presenteert in veel opzichten een ideaal van finesse en verfijning dat wordt weerspiegeld in de stijl van zijn wijnen. Château Beychevelle, een Grand Vin met een unieke stijl, staat bekend om zijn constante kwaliteit en de voortreffelijkheid van zijn wijnen, die zuiverheid, elegantie, concentratie en aromatische rijkdom combineren. De vinificatie door de deskundige wijnmaker onthult fris, helder fruit en een tannische structuur van sublieme finesse en diepte.
Deze wijnen met een groot bewaarpotentieel drukken de extreme verfijning van het terroir van Saint-Julien uit, door een zachte textuur, rijk in de mond en met een assertieve kracht die discreet en delicaat weet te zijn.
